ラフィットの名前は、ガスコーニユ語の「ラ・ヒート」、すなわち「小さい丘］からきている。ラフィットについての最初の記述は13世紀にまでさかのぼるが、ワインづくりのシャトーとしての評判を得るようになったのは、17世紀になってからだった。1670年代から1680年代初めにかけてラフィットのブドウ畑を植えたのは、ジャック・ド・セギュールの功績である。

　18世紀の初め頃には、ラフィットはロンドンに販路を見出していた。1732年から1フ53年にかけては、英国首相であったロバート・ウォルポールが3ヵ月毎にラフィットを維で購入した。

　ニコラ・アレキサンドル・ド・セギュール侯爵はワインの醸造技術を向上させ、とりわけ外国の市場やヴェルサイユ宮殿でのラフィットの名声を高めた。才能ある大使マレシャル・ド・リシュリューの支援を得て、披は「ワイン・プリンス」として知られるようになり、ラフィットのワインは「王のワイン」と呼ばれた。1755年、リシュリューはギュイエンヌの知事に任命されたが、パリヘ帰任した際にルイ15世はこう指摘した。「マレシャル、お前はギュイエンヌに向けて旅立ったときよりも25歳も若く見える」リシュリューは答えた。「私がついに不老の泉を探し当てたことを、陛下はまだご存知ないのですね？　シャトー・ラフィットのワインは、元気が出る飲み物だということを発見したのです。あれは、オリンポスの神々が飲む不老不死の酒のような、おいしいワインです」

　セギュール侯は、多額の負債を抱えて、1784年にシャトー・ラフィットを売却しなければならなくなった。ボルドー高等法院の初代代表となったニコラス・ピエール・ド・ピシャール及び侯爵の親戚のひとりが、「親族権」の法を利用してシャトーを買い取った。

　1815年、ボルドーの有名なワイン専門会社、ロートン社が、自分かちが仕人れているメドックのワインを初めて格付けして発表した。その中で、ラフィットのワインは「メドック全体の中で最も超絶的」と評されている。 185う年のパリ万国博覧会では、ヴィンテージの格付けが発表され、ラフィットは公式に一級シャトーとして格付けされ「見事なワインの中でも代表的な存在」と評された。

　1868年8月、再び競売にかけられていたシャトー・ラフィットは、ジェームス・ド・ロートシルト男爵に買い取られた。フランスのロートシルト家の当主であったジェームス男爵は、ラフィットを手に入れてからわずか3ヵ月後に亡くなった。シャトーはそこで、彼の3人の息予たち、アルフォンス、ギュスターフ、エドモンの共同所有となった。当時のラフィットは74ヘクタールのブドウ畑を誇っていた。偶然にも、1868年ヴィンテージのラフィットはその年の最高価格のワインとなり、その記録は20世紀になるまで彼られることはなかった。

　19世紀の終わりから20世紀の前半にかけては、壊滅的な出来事が続いた。フィロキセラの被害、続いて第一次世界大戦と大恐慌によって、ワインの価格は暴落した。大恐慌はシャトーに予期せぬ財政危機をもたらし、ロートシルト家はブドウ畑の一部を売らざるを得なくなった。こうした試練にもかかわらず、いくつかの偉大なヴィンテージが生み出されている。 1899年、1900年、1906年、1926年、そして1929年だ。

　第二次世界大戦によって事態はますます悪くなり、1940年6月にフランスが降伏すると、ドイツ軍がメドックを占領した。ロートシルト家所有の土地は徴収され、農業の職業訓練校として利用するために軍の管理下に置かれた。占領期間中ずっと、シャトー・ラフィット・ロートシルトとシャトー・ムートン・ロートシルトにはドイツ軍の駐屯地が定着しており、シャトーは古いヅィンテージものを接収されたりあさりまわられたりして苦しんだ。ロートシルト兄弟がシャトー・ラフィットを取り戻したのは、1945年の終わりのことだった。

　エリー男爵が、ブドウ畑と建物を修復し、シャトーの運営を完全に立て直すための計画を指揮した。輝かしい1953年と非常に良好な1955年はシャトーの再生を証明するものだったが、1956年2月のひどい霜害にボルドーは苦しみ、新しいサイクルでワインを生産できるようになったのは、1959年や1961年といった格別なヴィンテージからである。 1960年代になって特に米国を始めとする新しい市場が開拓されることによって、シャトーの再生は完了した。

　1973年から1976年に国際的な石油危機がボルドーを襲ったが、その後ラフィットはエリック・ド・ロートシルト男爵の管理のもと1975年と1976年のヴィンテージで再びよみがえった。ブドウ畑では植え替えと修復作業が続けられ、肥料は再び見直され、除草剤は制限された。セラーでは、オークの槽と並んでスチール製のタンクー式が導入され、新しい熟成方法をもたらすワイン蔵（シェ）も取り入れられた。

　ラフィットは、ボルドーで最も有名なシャトーであり続けている。そして、エレガントで小さめの、控えめなラベルとともに、富、名声、歴史、尊敬、そして驚くほど長命なワインの代名詞となっている。


河出書房刊新社刊　　世界の極上ワイン　ロバート・パーカーJr著より抜粋