ロバート・パーカー氏に「これ以上はない。」と至高の賛辞を贈られると共に、「まるでコシュ=デュリ」と言わしめたシャルドネを手掛けるジョン・コングスガード氏がオーナー醸造家。
「完璧」こそを唯一無二の目的とし、「常識」の目線で捉えられぬ神秘の様は世界中で激しい争奪戦を巻き起こしたザ・ジャッジに象徴されます。その年産は年によって僅か5樽(1,500本程)。1エーカー(0.4ha)当たりの収量は0.75tに留まります。世界中のワイン生産者に醸造指南を請われ、あまたの作業を目にするミッシェル・ロランさえも驚いたハーランエステートのそれがおよそ2t。完璧を求めるあくなき志は、まさしく「求道者」と評されるに相応しいものです。
同畑の中であっても、目的とするは卓抜の果実を実らせた最有望区画のみ。
老巧な摘み手による判断の下、畑では一週間もの時を要し日毎に完璧な状態の果房のみを厳選。後の工程は尚一層と厳しく、選果は粒選り。非の打ち所のない果粒のみが次の工程へと残された結果、1本の樹から得られるワインはハーフボトル1本分(375ml)程。採算度外視から生まれたジャッジこそが、「現代のネクター 〜神々の酒〜」と言えるものかもしれません。

スタンダードに位置付けられるキュヴェでさえも、パーカー氏により「世界屈指のシャルドネ」と評されるフェチにとっては垂涎の一本です。

■ ジョン・コングスガード　-John Kongsgaard-
若かりし日に夢見たクラッシック音楽家としての将来を断念したジョン・コングスガードは、ナパに五世代続く稼業(土地に根差した農業、造園業、岩切り出し業)を家族と共に継いでいく事を、妻のマギーと共に決意した。(1970年代) やがてナパ市街に程近いクームスヴィル(Koomsville)の丘の上にある土地に白葡萄の栽培を着手する事となるが、当時、このロケーションに太鼓判を押した人物が伝説の偉人、故アンドレ・チェリチェフ。「岩だらけで遮るものもない丘の上。強い風が通るこの土地から、絶対無二のものが出来る」と述べられた。畑の名はザ・ジャッジ・ヴィンヤード。判事であった父への畏敬の念が表されたその畑から、後世語り継がれる伝説のワインが生み出されることとなる。処女作のリリースは1996年。叩き上げの氏は、長い間自らの設備を有せずにいた。2005年、共同所有であったアリエッタの株を売却することで大きな資本を得たコングスガードは、アトラスピークの山奥に土地を購入する。斜面の岩盤を息子のアレックスや家族と共に掘削の上、迷路のようなカーブを伴うワイナリーを建設し、今では全てのワイン造りを当所で進める。(2006年産より)

自然に任せたその結果、完成形は極少量のみ。スターターを介さぬ土着の野生酵母による発酵、低温セラーにおける長時間のマセラシオン、自発的MLF(乳酸発酵)。オリ下げはするものの清澄濾過は一切無し。温度調節を施さぬ低温セラーで行う発酵とはかかる時間の予測がつかぬ上、長い時間を要する。それは、アロマの抽出等種々の優位性を備える反面、発酵の進行に長ける培養酵母とは異なり、途中でそれが止まってしまう危険性も伴われるが、あくまでも自然の流れに委ねるのみ。コングスガードと言えば、その代名詞として「ノンフィルター」、「ノンフィニング」(人工的な清澄作業をしない)が挙げられる。今や珍しくない手法であるも、氏の場合は最新鋭の設備を用いるわけでもなく、ほぼ全ては手作業で進められる。「眼鏡にかなう葡萄が出来なければそのワインを造らない。」「満足の行く質でなければ年産が極端に変わる。」自然に委ねると称するよりも、「コングスガード氏のフィルターを介して造られる。」と言うべきか。そのような厳格な姿勢こそが、多くの信望者を集める由縁でもある。

■「ブルゴーニュのコピーではなく、カリフォルニアの典型とも違う。リスキーな手法で独自の味わいを切り開く。」
果実の源については専ら自家畑産に限られない。ナパヴァレーきっての銘醸畑とも契約を交わしつつ、その際の取引形態は「(収量制限を伴う)面積単位」。質の保証を伴わぬ「重量単位」の契約に一線を画す。今やファインワイン生産者にとっては珍しくない取引手法だが、それを始めた第一人者としても、コングスガード氏の名が挙げられる。また、氏は自身のワインを手掛ける傍ら、ニュートン、アリエッタといった他の造り手においてもワインメーカーを務め、それらを余すところなく、世界の檜舞台へと立たせた事でも知られる。
スクリーミングイーグルをRP100点に返り咲きさせたアンディ・エリクソン＆アニー・ファヴィア夫妻。RP100点生産者のモルレ(Morlet)のルーク・モルレ。ピーターマイケルから独立したバネッサ・ウォン＆ニック・ペイ夫妻。クインテッサ、ブラックバードの醸造家,アーロン・ポット。アリエッタ(Arietta)のフリッツ・ハットンetc... 共に働いた関係者の他、僅か1年でも彼に関わった人々は、曲げない信念、人生観、シリアスながら大きく人を包み込むようなオーラを発する氏から多くを学ぶと共に、多大な影響を受け師と仰ぐなど、その影響はどこまでも伝播し続ける。


コングスガードのシャルドネは、口蓋を覆う深みとミネラル感の調和があまりにも見事であり、グラスを空けるまでの間、自分が理性を保っていたのかを忘れさせ、まるで“心ここにあらず”の状態に陥いらせます。パーカー氏は「ゴージャスでフルボディの中に新鮮な酸が生き生きとしている。」と述べ、スティーヴン・タンザー氏は「このバランスたるや感動に値する。」と讃える逸品です。