令和最初のお茶摘みです

5月といえばゴールデンウィーク、そして高島和子さんのお茶摘みの季節でございます。というわけで2019年5月11日、高島和子さんのお茶摘みへ取材に行ってまいりました。

阿蘇山麓の森の中にあるお茶畑へ到着すると、ちょうど作業をお手伝いに来られた方々が集まり、自己紹介がてら今日の段取りを確認していたところでした。当店でもお米を販売している大森さんと、高島さんの元で農業研修を行い現在は独立している甲斐さん以外は、みなさん初めてお茶摘みのお手伝いに来られた方々です。

意外とハード&スピーディなお茶摘み

さっそくお茶摘みを開始。高島夫妻がお茶摘み機を操作し、後ろで刈った茶葉を溜める袋を担ぐ役割を手伝ってもらうわけですが、これが結構ハードな仕事なんですよね。刈り始めは楽なものの、茶葉が溜まってくるとかなりずっしりと重くなりますし、結構刈るスピードが早く、軽い小走り程度の速さで歩く必要があるので、想像するよりもかなりキツイのです。一列を2〜3分ほどで刈ったら、茶葉を袋に移し、すぐに新しい袋をセットしてまた刈り始めますので一息つく暇もありません。

一方、大森さんと甲斐さんは寒冷紗をはいで、片付けております。それぞれ一列の長さが異なりますので、寒冷紗も来年の使用時に混乱しないように番号をつけて保管しておきます。新芽に2週間程度寒冷紗をかけて日光を遮ると茶葉の色が濃くなり香りや旨味が増すそうで、この「被覆栽培」と呼ばれる技法は400年前から行われているそうです。

みなさんのお手伝いのお陰で作業は滞りなく進み、お昼には作業が終了。私も高島さんちでカレーをごちそうになりました。

というわけで令和元年産となる高島和子さんの無農薬・無施肥の自然栽培茶。ぜひみなさんもご賞味くださいませ。
白折（茎茶）は茎の部分のみを集めたお茶で、すっきりとした味わいが特徴です。

高島さんからのメッセージ

今年も無事お茶摘みを終え、新茶をいただくことができました。
植物性の有機ボカシ肥料（発酵肥料）から、2009年に自然栽培に移行し、10年の月日が経ちました。お茶の木の力を信じ、少しだけお手伝い、観察をする。 「茶の声」が聞こえると良いけれど、なかなかあいかわらず茶畑は静かで気持ちのいい空間です。

今年の味を楽しんでいただけたら幸いです。

阿蘇の大地と多くの人に感謝を込めて・・・高島和子

水出しがオススメ！

この高島さんのお茶ですが、通常通りお湯で出すのも美味しいのですが、「水出し」もとても美味しいそうです。
作り方はとても簡単。ティーバッグに数グラムの茶葉を入れ、冷水を入れたポットやペットボトルに入れて数回振ったら常温でしばらく葉を浸らせて、それから冷蔵庫に数時間入れておくだけ。容量は水2リットルあたり茶葉13〜155g程度を目安にお好みでどうぞ。

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