『天津甘栗』とは？

「中国の天津で採れるから、『天津甘栗』と言うのだろう」と考えている方も多いのではないでしょうか。
しかし、それは間違いです。
「甘栗」とは、中国河北省の燕山山脈付近で採れる栗のこと。
主な産地は、青龍県・寛城県・遷西県・遵化県・興隆県の5県です。
ではなぜ、「天津甘栗」と呼ばれているのでしょうか？
その理由は、こうした甘栗が中国の「天津港」から輸出されているためです。
天津港から日本へ向けて出荷される栗のことを総称して、「天津甘栗」と呼ばれるようになったと言われています。
日本で一般的に見られる「栗」と中国で収穫される「甘栗」とは、そもそも品種が異なります。
日本の栗は、殻や渋皮を剥くのがとても大変ですが、甘栗の殻はきれいにパリッと剥けますよね。
これは、焼いているからではなく、もともとそういう性質の栗なのです。
一般的に、万里の長城に囲まれた中国河北省の燕山山脈付近に自生しているものが「甘栗」と呼ばれており、ここで採れる栗は実がしっかりと硬くしまり、甘味があって良質とされています。