それは、２００６年の６月でした。 オーストラリアのワイン展示会に出掛け、沢山のワイナリー関係者、沢山のワイン、沢山の来場者に囲まれ、賑やかな会場を歩いていた時、ふと、気になるブースを発見。 ほぼ真っ白いラベルの貼られたワインが並ぶだけのそのブースに、吸い寄せられるように近づき、試飲してみました。 『えっ、美味しい♪で、造り手は？』 が、ラベルに見えるのは『ヒドゥン・レーベル＝隠されたラベル』という、文字のみで、造り手名が見当たりません。 『ワイナリー名、教えて下さい。』『それは言えないけど、この会場のどこかに、ワイン・メーカーがいるよ。』 『じゃ、ワイン・メーカーに会いたいんですけど、どこに居ますか？』『それは、言えないんだ。』 『？？？』 スタッフの、この不思議な答えに、どうしても、もっとこのワインを知りたい私は、よくよく話を聞いてみる事に。 すると、思いもしなかった事実が明らかになったのです！

その名を『ヒドゥン・レーベル』という、このワイン、泡・白・赤・甘口と、様々な種類、様々な産地のワインがありますが、ラベルには、産地・品種しか書いていません。 ですが、本当は、それぞれ 各産地で名を馳せる、一流のワイナリーのワインばかりなのです。 何故、ワイナリー名を出していないのか？ そこには、決定的な理由がありました！ 実は、このワイン、ワイナリーが普段販売する同ワインの、３分の１〜半額という安さ！ そんなに値段が違うと、いくら『ヒドゥン・レーベル』という名前にしても、ワイナリー名が明らかになれば、ワイナリーのワインが売れなくなります。 では、何故、そんな事をしてまで、『ヒドゥン・レーベル』として売る事を、受け入れるのか？ この『ヒドゥン・レーベル』を仕入れ・販売するショップのオーナーは、ワインの仕入れ量、販売量で、ワイン・メーカー達と強力なコネクションを持っています。 そんな彼との信頼関係から、ワイナリーはサンプルを送り、彼が認めたワインだけを、特別価格で一括仕入れ。 ワイナリーとしては、一定の販売数を確保できるメリットもあり、お互いの信頼関係が成り立っているからこそ、出来うるシステムなのです。

そう、つまり… 『一流ワインを、名前を伏せる事で、超破格値で販売！』 を実現したのが、この、ヒドゥン・レーベルなのです！ ラベルは同じでも、瓶などからも、元々、もっと高いワインである事は、ありありと分かります。 そして、飲めば、そのお値打ちは、一目瞭然！ このブースに、期間中、何度か足を運びましたが、その間にも、何人ものワイン・メーカーたちが、オーナーの元を訪れている現場を目撃しました。 今までに仕入れた事のあるワイナリー名を聞かせてもらいましたが、 『えっ、あのワイナリーも！？』と、ビックリ。

『造り手の名前をバラしたら、このシステムは成り立たないから、絶対に公表しないでくれ！』 と、言われていますので、これ以上は言えませんが、各ラベルのどこかには、そのワインのワイナリーに関係する、キーワードが隠されています♪ ワイン・メーカーの名前だったり、もっと抽象的な言葉だったり、様々のようですが、見つけるの、かなり大変です。でも、根気のある方は、探してみてください(笑) 『是非、日本で販売したい！』 このワインに出会うためにオーストラリアに行ったような気になったほど、頭はヒドゥン・レーベルで一杯になったほど（笑） そして、その願いが、やっと実現しました♪ 隠された事実がお値打ちの証！