■指宿酒造創業
　明治創業の老舗酒造元５社が、昭和62年(1987)に醸造量の拡大、品質の向上 ・商品の多様化に対応するため、 理想の醸造を目指し創業。現在生産量は芋で４８００石。麦で９０００石を誇る中規模メーカーまでになりました。
　老舗５社、指宿酒類・南酒造・白菊酒造・井上酒造・京田酒造それぞれの得意分野、個性をぶつけ、指宿酒造の代表銘柄である「利右衛門」を誕生させました。 これは、日本に初めてさつま芋をもたらし、芋焼酎の基礎を築いた甘藷翁(からいもおんじょ)の異名を持つ「前田利右衛門」に感謝を込めて名付けられました。

■上川床浩行工場長
　 「旨い焼酎をつくるのはもちろんのこと、まずは”食”を扱うものとしての責任、考え方をはっきりと打ち出された焼酎造りを行っています。」と工場長は言います。さらに「私の考えとしては、焼酎は食品ですから、私達も食を扱うものとして衛生上のことを考えなければいけません。だから当蔵元では、2003年7月に環境保全の国際規格「ISO14000」を取得しました。商品には瓶詰めの日付を載せ、情報開示しているのもそのためです。これは消費者に商品の情報を正確に伝えることが不可欠という考えによるものであり、そのように物事に取組んでいく姿勢が、消費者の方にとって誠実であると考えています。食を扱うものとしての当然の責任だと思います。」工場長はまず杜氏である前に、食品を扱うものとしての自覚・姿勢・考え方をきちんと持ち、実践する”杜氏”でありたいと考えています。

■前田利右衛門
　前田利右衛門は、揖宿郡山川町岡児ケ水生まれ。漁師である利右衛門は、1705年に沖縄から芋を持ち帰り、 やせた土壌のシラス台地に適するように幾たびの失敗を繰り返しながら「さつま芋」を誕生させました。当時穀物類に乏しかった時代に”新たな”食物として歓迎され、 薩摩半島から大隅半島まで、急速に広く普及しました。
　特に享保17年(1732)の享保の大飢饉では救荒作物として大変評価され、人々を餓死より救い、利右衛門は「甘藷翁」とあがめられ、 鹿児島県指宿市山川町の徳光神社には「甘藷翁頌徳碑」として奉られており、感謝の意を込めて毎年、指宿酒造の本格焼酎「利右衛門」が奉納されています。

■南薩摩・本格いも焼酎表示規約が施行
　鹿児島県産のさつまいもを100％使用し、南薩摩で造られた本格焼酎であることを証明する統一マークを付けた商品が、 2005年1月から本格的に上市されました。これは、「米麹又は芋麹と鹿児島県産さつまいも、鹿児島県内の水を原料として発酵させたもろみを、 南薩摩において単式蒸留機で蒸留し、かつ容器詰めされた本格焼酎であり、水以外の添加物を一切含まないもの」と定義しています。
　指宿酒造は、この制度に当然加盟しました。蔵元曰く「昔から南薩の芋・指宿の水しか使わないのだから当然だし、”消費者が安心して焼酎を飲むためには 大変重要なことで意義がある”」と自信を持ち、日々旨い焼酎造りに励んでいます。

■酒質
　安全で限りなく自然に近いものをつくりたい”という蔵元。全製品、前田利右衛門の名に恥じぬよう、 品質力と技術力を結集しています。現在、芋の生産責任者とは密接なネットワークをつくり、芋の種付けから収穫まで一貫して携わっています。 「良い焼酎は良い芋から」これ以外の王道はやはりないようです。
　割水・仕込水は、日本で２番目の透明度を誇る湖として有名な「池田湖」畔に位置する”大谷金山”のミネラル分を含む天然水を使用。 超軟水の清水でやわらかで角のない利右衛門のさけの最大の立役者となっています。

指宿酒造は南薩摩の緑あふれる山奥で、旨い焼酎を醸し続けています。