- 商品について -

フランスの北部、ベルギーとの国境に近い地方で生産されるチーズです。もともとはオランダのチーズであって、17世紀の一時期に外国製品の輸入を禁止した時代の折、その時にフランス国内で生産されるようになったということです。そのため、形はオランダの代表的なチーズであるエダムチーズとそっくりで、作り方もほとんど同じです。

名前の由来はフランス語の「mi-mollet（半分やわらかい）」から来ています。熟成6週間目から食べるようになりますが、1年、1年半、2年と熟成の長さの違いで味や食感が変わっていき、それぞれ違った楽しみ方ができます。3カ月くらいの若いものは、名前の通り「半分柔らかい（セミハード）」ですが、1年半以上になると専用のナイフでないと切れないほどに固くなり、風味も豊かになります。

チーズは南アフリカ原産のベニの木の実から抽出される「アナトー」という着色料で、オレンジ色に色づけされています。若い頃は薄いオレンジ色がだんだんと茶色っぽい渋いオレンジ色に変化していきます。色合いの変化と共に味わいも濃厚になり、複雑な風味を醸し出します。

他のナチュラルチーズと比べて匂いはマイルドです。チーズの身も若いものはしっとりとしていますが、熟成が進むにつれ水分が抜けて身が締まってきて、最後には歯も立たぬほど固くなり、おろして料理に使うくらいになります。この状態になっても旨味が十分に詰まっています。

- 商品の特徴 -

「ミモレット」は、目に鮮やかなオレンジ色が特徴のフランス産のチーズです。製法としては、こちらも有名なオランダ産「エダム」とほぼ同様で、どちらも世界中で愛されているハードチーズの傑作です。

熟成の少ないものはまだ柔らかさが残り、弾力もあるのですが、１年半もの期間熟成されたものはしっかりと固まり、まさにハードチーズといった印象になります。ほのかに甘い香りもしてくるようになってきて、きちんとミルク本来の美味しさや旨みが凝縮された、最高の味わいが楽しめるでしょう。

熟成をしたハードタイプは程度の差こそあれ漬物のような臭いがしてくるのですが、このミモレットに関してはそのような腐敗臭に近い匂いは全くなく、ほのかに甘いキャラメルのような香りがします。

味はきちんと旨味が感じられ、ハードタイプのチーズの醍醐味を十分に発揮しています。少し「カラスミ」に似た味わいもあり、脂肪分も若干少ないため、あっさりとした口当たりでワイン以外にも吟醸酒をはじめとした日本酒や、お茶などとの相性も良いと言われています。

おろしてお料理に使うと、オレンジ色が鮮やかに映えて、これも良いアクセントとなるでしょう。どのような場面にもピッタリな万能選手と言えます。

旨みが詰まっていながらも比較的クセの少ない風味のため、まだナチュラルチーズを食べなれていない方にもオススメできるチーズです。大量生産されているプロセスチーズしか召し上がったことのない方には「最高に美味しい入門編」となりますので、是非お試しください。

- 風味などの特徴 -

チーズの「からすみ」といった表現でよく紹介されていますが、「ねっとりとした」と表現される熟成されたチーズの食感があります。表皮に近い部分と中央の部分ではまた別の風味があります。

基本的に外側のほうが水分が抜けて、固く、より引き締まった印象があります。内側の部分は、ミルク成分が凝縮し奥深く特徴的な風味になっています。舌ざわりはざらざらとした粒のような感じで、その一つ一つに旨味が詰まっています。まさに「からすみ」のような風味を体現しているといえます。

ちなみに「からすみ」とはボラの卵巣を塩漬けして干して乾燥させたもので、産地としては長崎が有名です。日本酒と非常に相性がいいのですが、その性質上大量に生産することが難しいのが難点です。そのため比較的高値のイメージがあります。

今回の商品は18ヶ月熟成となっています。熟成を経て水分が減少し、セミハードよりもハードに近い状態です。好みによってハードタイプ特有の食感が合わない方もいらっしゃいますが、熟成によってアミノ酸が増加し、非常に味わい深いものとなっています。

そのままスライスしていただいても、お酒のあてとして抜群の相性のよさを持っています。料理の食材として使用していただくと、熱を加えることでとろりと溶け出し、旨味がなめらかに広がっていきます。

市販のプロセスチーズなどとは違い、特有のチーズ臭が薄く、チーズの苦手な方にもおいしく味わっていただけると思います。基本的に癖が強くないため、料理に使用する際も絶妙に調和してくれます。パスタ、サラダ、オーブン料理などに使用していただくと良いと思います。

- 試食後の感想等 -

実際に「ミモレット」をいただいてみての感想は、第一に濃厚な風味、そして粘り強いと形容できるなめらかな舌触りと、サクサクとした粒状の食感が印象的です。ミルクのような、キャラメルのような甘い香りでチーズ特有のにおいはほとんど感じられませんでした。

中心部に近い明るいオレンジ色の部分は「からすみ」のよう、との評判ですが私はからすみを食べたことがないのでわかりませんが、「あぁ、こんな感じなのだなぁ」と実感してしまいました。

一般に市販されるプロセスチーズなどとはまったく違う、チーズだけで食べ応えのある味わいとでもいうものが感じられます。チーズの風味が塊となっているかのように舌全体に広がります。濃厚な風味は日本酒とあわせるとどんどんと飲めてしまいそうです。

今回試食にあたり、手近にありました「夢さやか」をいっしょにいただきましたが、どちらかというとスッキリ系の日本酒がお勧めだと思いました。辛口のお酒とあわせることで旨味を引き出してくれると思います。

外側に近い部分もいただいてみました。少々硬く歯ごたえがありますが、より引き締まった風味が印象的でした。内側とはまた違った不思議な味です。この部分をかじりながら冷やでいただく、なんていうのもいいかもしれませんね。