日本の食卓には欠かせない、梅干し。その原料となる梅は、その昔、中国から伝来したとされています。そして、日本の気候で独特の品質に生まれ変わり、日本の味として親しまれてきました。特に紀州・和歌山県は、日本一の梅の産地として知られています。
　紀州でつくられている梅は３２０種もありますが、その中でも梅干しの原料として最高品種といわれているのが「南高梅」という梅です。実が大粒、果肉がたっぷりでやわらかいのが特徴で、多くの農家がこだわりをもって育てています。
　おいしい梅を育てるために一番大事なのは、土。微生物やワラといった有機肥料を土にまぜ、梅に適した土壌をつくります。いい土で梅の木自身の免疫力を高め、農薬などの散布も最低限に抑えています。手間をおしまず、できる限り自然に育てられた梅。これが紀州の高級梅干しとなるのです。

　大切に育てられた「南高梅」は手間をかけて梅干しにされます。梅の栽培農家では、完熟した梅が自然落下してから一粒ひとつぶ拾います。完熟した果実は桃のように赤く色づき、さわやかなフルーツの香り。自然に落下するまで熟すと皮が薄くやわらかくなっているのです。それを傷つけないように選別して、収穫したその日のうちに塩漬けします。

　この塩にもこだわりがあります。使われるのは天然天日塩。天然の海水を天日で干してつくられる塩で、ミネラルが豊富でまろやかな味が特徴です。
　塩漬けされた梅は、夏の炎天下で三日間天日干し。その過程でも一粒ずつ表裏をひっくり返し、梅にまんべんなく日光を当てます。こうしてできあがるのが「白干梅」といわれる、昔から紀州でつくられている伝統的な製法の梅干しです。